Je ne cherchais pas de chat. Je ne cherchais rien, en fait. La vérité, c’est que je sombrais le genre de chute où l’on ne lutte même plus. Mes journées se confondaient avec mes nuits, mes nuits se perdaient dans le néant. J’ai arrêté de répondre au téléphone. J’ai arrêté de quitter mon lit. Le silence dans mon appartement était plus lourd que mon propre souffle, et j’étais trop fatigué pour m’en soucier. Puis, un après-midi pluvieux, j’ai entendu un bruit dehors, à ma fenêtre. Un cri faible et brisé. D’abord, j’ai cru l’avoir imaginé un bruit fantomatique dans mon esprit embrouillé. Mais il est revenu. Un miaulement doux, désespéré. J’ai ouvert la fenêtre, et là il était petit, trempé, tremblant. Un petit chat noir aux grands yeux dorés, s’accrochant au rebord de la fenêtre pour sa vie. Je ne sais pas ce qui m’a poussé à le faire, mais j’ai tendu la main. Et il m’a laissée faire. Je l’ai enveloppé dans mon vieux sweat, celui qui sentait tous les jours que je ne voulais pas affronter. Son petit corps était si froid, et son cœur battait si fort contre ma paume. Il ne s’est pas débattu. Il n’a pas fui. Il m’a juste regardé comme si j’étais la première chose sûre qu’il n’ait jamais vue. Cette nuit-là, pour la première fois depuis des mois, je suis restée éveillée — veillant sur lui comme j’aurais voulu que quelqu’un veille sur moi. J’ai trouvé du thon au fond de mon placard, je l’ai tenu pendant qu’il mangeait directement de mes doigts. Je lui ai chuchoté des mots, même si je ne connaissais pas encore son nom. Et il a ronronné — un ronronnement brisé, rauque, comme un moteur qui avait failli lâcher. Cette petite vie dans mes mains a allumé quelque chose en moi. Je devais me lever pour le nourrir. Je devais sortir pour acheter de la litière. Je devais bouger parce qu’il avait besoin de moi. Et d’une manière ou d’une autre, avoir besoin de moi m’a sauvé. Les jours se sont transformés en semaines, et nous avons construit un monde fragile ensemble. Quand je pleurais, il se blottissait contre ma poitrine. Quand je ne pouvais pas dormir, il s’étendait sur mon oreiller comme une rampe de sécurité douce et ronronnant contre l’obscurité. Quand mon esprit murmurait des choses cruelles, ses petites pattes me rappelaient que, là, dans cet instant, j’étais aimé. Je lui ai donné un nom — Chance — parce que c’est ce qu’il m’a donné. Je l’ai sauvé de la pluie ce jour-là. Mais la vérité, c’est que ce chat m’a sauvé la vie.
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